77 – APOSTOLUL PAVEL, CINE A FOST EL?

ÎL ÎNTÂLNEȘTE PE ISUS PE DRUM ÎN SIRIA

După Rusalii, apostolii au făcut atât de multe minuni încât oamenii s-au înghesuit să fie vindecați, iar numărul ucenicilor a continuat să crească. Dar au fost persecutați de liderii religioși, care erau furioși. Așa că mulți au părăsit Ierusalimul. S-au împrăștiat în toată țara. Unii s-au stabilit chiar și la Damasc, capitala Siriei. Saul din Tars era un tânăr evreu foarte religios care nu credea că Isus era Mântuitorul promis. Era plin de ură față de ucenici. Urmărindu-i pentru a-i întemnița, el credea că-L apără pe Dumnezeul său.

– Voi merge la Damasc, i-a spus marelui preot. Dacă voi găsi acolo vreun urmaș al acestui Isus, îl voi aduce aici în lanțuri și-l voi arunca în închisoare. Trebuie să punem capăt acestor oameni!

Când ucenicii din Damasc au aflat de sosirea lui, au fost foarte îngrijorați.

– Omul acela este îngrozitor, au spus ei. Ne urmărește până aici! Nimeni nu-l poate opri.

Călătoria a mers fără probleme, iar Saul era acum foarte aproape de scopul său. Planul său de acțiune era bine stabilit. A înaintat cu mândrie și hotărîre.

Acum vede zidurile care înconjoară Damascul. Soarele este sus pe cer. Strălucește în toată strălucirea sa, căldura este sufocantă.

Deodată, pe la amiază, o lumină supranaturală, ca un fulger, îl înconjoară. Este chiar mai puternică decât cea a soarelui. Este orbit și cade la pământ, ca și cum ar fi fost lovit de fulger.

Se aude un glas din cer:

– Saul, Saul, de ce mă persecuți?

Saul se teme. Nu este glasul unui om. El se află în prezența unei Persoane divine.

– Cine ești Tu, Doamne?, strigă el.

– Eu sunt Isus, pe care îl prigonești!

Toată mândria și aroganța lui Saul dispar. El este acolo, prăbușit, în țărână, nefericit. Este la picioarele lui Isus. Pe acest Isus pe care îl credea mort, îl vede în slava Sa. E ca și cum totul se prăbușește în jurul lui. Ce va face Isus? Îl va condamna? Îl va pedepsi? Cuprins de frică, a întrebat:

– Doamne, ce vrei să fac?

– Ridică-te, intră în cetate și acolo ți se va spune ce trebuie să faci.

Saul se ridică. Deschide ochii. Apoi îi închide. Îi deschide larg din nou. Îi freacă, dar totul era în întuneric!

– Oh! Nu mai văd nimic! Sunt orb!, a spus el, bâjbâind.

Tovarășii săi l-au luat de mână și l-au condus ca pe un copilaș. Timp de trei zile, stă cu un bărbat pe nume Iuda.

Nu mănâncă. Nu bea. Se roagă. Își trece în minte întreaga viață, ura, violența. Vede din nou fețele și lacrimile bărbaților și femeilor pe care i-a persecutat. Îl imploră pe Dumnezeu să-l ierte și îl acceptă pe Isus ca Mântuitor și Domn al său. Într-o viziune, vede un bărbat pe nume Anania care își pune mâinile pe el pentru a-i reda vederea. Dar cine este acest Anania? Cum l-ar putea găsi? Aici, nimeni nu știe unde se află. Saul nu este îngrijorat; știe că Domnul îi conduce acum viața. Așteaptă, rugându-se.

În a treia zi, Domnul i se arată într-o viziune unui ucenic din Damasc. Îi spune:

– Anania!

– Iată-mă, Doamne, răspunde bărbatul, Ascult.

– Scoală-te și du-te la casa lui Iuda. Cere să vezi un bărbat pe nume Saul din Tars. Îți vei pune mâinile pe el, ca să-și recapete vederea.

– Dar, Doamne, răspunde Anania, am auzit multe despre omul acesta. Am auzit cât rău le-a făcut ucenicilor Tăi în Ierusalim. Și știu că a venit aici să ne prigonească.

Nu te teme de el! Nu mai este un prigonitor, ci unul dintre ucenicii Mei. L-am ales să fie martor înaintea evreilor, dar și înaintea altor popoare și înaintea multor regi. L-am chemat să fie apostol. Anania este liniștit. Ajungând la casa lui Iuda, găsește un tânăr cu o față liniștită și radiantă. Își pune mâinile pe el. În acel moment, ceva care seamănă cu niște solzi cade din ochii lui Saul și se întâmplă minunea.

– Văd! Vă văd pe toți perfect!, spune el, copleșit. Domnul mi-a redat vederea! Am fost un om crud și rău, dar El mi-a arătat milă. M-a făcut un om nou.

Dumnezeu. Cum este posibil așa ceva?

Saul este botezat. Îi întâlnește pe ucenicii din Damasc. Toți împreună, Îl laudă pe Dumnezeu pentru această mare minune. Fără întârziere, începe să vorbească despre Isus în tot orașul. El predică cu curaj în sinagogi.

– Isus a înviat. El este cu adevărat Fiul lui Dumnezeu, Mântuitorul pe care Dumnezeu ni l-a promis.

Oamenii sunt uimiți.

– Haideți, își spun ei, chiar el este cel care i-a persecutat pe ucenicii lui Isus! A venit aici special ca să-i aresteze și să-i ia în lanțuri! Și acum spune că Isus este

Saul continuă să propovăduiască Evanghelia, dar după un timp, conducătorii religioși vor să-l facă să dispară.

– Este un trădător! spun ei. Tulbură poporul. Porțile orașului vor fi păzite zi și noapte ca să-l prindă și să-l omoare.

Saul și ucenicii sunt avertizați despre complot.

– Te vom scoate pe furiș din oraș, îi spun ei.

Într-o noapte, îl duc la zidul care înconjoară orașul.

Îl pun într-un coș mare și, folosind frânghii, îl coboară de-a lungul zidului. Saul este salvat. El va continua misiunea pe care Domnul i-a încredințat-o.

ȘI TU ȘI EU!

Ai văzut cum această întâlnire cu Isus l-a transformat pe Saul din Tars. Viața lui s-a schimbat complet, gândurile lui, sentimentele lui, totul era diferit. A fost o schimbare de direcție. Tânărul fanatic plin de ură a devenit apostolul Pavel. Acum este plin de dragoste pentru Dumnezeu și pentru ceilalți. Cu mare curaj, a proclamat Evanghelia în diferite țări. Poți găsi relatarea celor trei mari călătorii misionare ale sale în Cartea Faptele Apostolilor. Te încurajez să le citești.

ȘI NOI, PĂRINȚII!

Povestea convertirii lui Saul conține puncte comune tuturor convertirilor (pocăință, credință, dăruire față de Dumnezeu…), dar are și unele foarte specifice care nu pot fi transpuse la nicio altă convertire, ceea ce este valabil mai ales pentru copiii noștri. Vă sugerez să-i însoțiți în descoperirea călătoriilor misionare ale lui Pavel. Puteți urmări călătoriile sale pe hărțile incluse în anexele Bibliei voastre. Și amintiți-vă, dacă Dumnezeu a schimbat pe cineva precum Saul din Tars, poate face același lucru și pentru voi. Păstrați această speranță!