77. L’apôtre Paul, qui était-il ?

UNE RENCONTRE INATTENDUE SUR LA ROUTE DE DAMAS Après la Pentecôte, les apôtres accomplissent tant de miracles que les gens accourent pour être guéris et le nombre des disciples ne cesse d’augmenter. Mais ils sont persécutés par les chefs religieux qui sont furieux. Alors, beaucoup quittent Jérusalem. Ils se dispersent dans le pays. Certains vont même s’installer à Damas, la capitale de la Syrie. Saul de Tarse est un jeune homme juif très religieux qui ne croit pas que Jésus est le Sauveur promis. Il est rempli de haine envers les disciples. En les poursuivant pour les faire mettre en prison, il croit défendre son Dieu. – Je vais aller à Damas, dit-il au Grand-prêtre. Si je trouve là-bas des partisans de ce Jésus, je les amènerai ici enchaînés et on les jettera en prison. Il faut en finir avec ces gens-là ! Quand les disciples de Damas apprennent la nouvelle de sa venue, ils sont très inquiets. – Cet homme est terrible, disent-ils. Il nous poursuit jusqu’ici ! Personne ne peut l’arrêter. Le voyage se déroule sans encombre et Saul est maintenant tout près du but. Son plan d’action est bien établi. Il avance avec fierté et détermination. Il aperçoit maintenant les murailles qui entourent Damas. Le soleil est haut dans le ciel. Il brille de tout son éclat, la c haleur est étouffante. Soudain vers midi, une lumière surnaturelle, comme un éclair, l’environne. Elle est encore plus éclatante que celle du soleil. Il est ébloui et tombe à terre, comme foudroyé. Une voix venant du ciel se fait entendre : – Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? Saul est effrayé. Ce n’est pas la voix d’un homme. Il est dans la présence d’une Personne divine. – Qui es-tu, Seigneur ? s’écrie-t-il. – Je suis Jésus que tu persécutes ! Tout l’orgueil et l’arrogance de Saul s’évanouissent. Il est là, effondré, dans la poussière, misérable. Il est aux pieds de Jésus. Ce Jésus qu’il croyait mort, Il Le voit dans Sa gloire. C’est comme si tout s’effondrait autour de lui. Qu’est-ce que Jésus va faire ? Va-t-il le condamner ? Le punir ? Saisi d’effroi, il demande : – Seigneur, que veux-Tu que je fasse ? – Relève-toi, entre dans la ville, et là, on te dira ce que tu dois faire. Saul se relève. Il ouvre les yeux. Puis il les referme. Il les ouvre tout grands à nouveau. Il les frotte mais tout est sombre ! – Oh ! Je ne vois plus rien ! Je suis aveugle ! dit-il en tâtonnant. Ses compagnons le prennent par la main et le conduisent comme un petit enfant. Pendant trois jours, il reste chez un homme appelé Judas. Il ne mange pas. Il ne boit pas. Il prie. Il repasse dans sa tête toute sa vie, sa haine, sa violence. Il revoit le visage et les larmes de ces hommes et ces femmes qu’il a persécutés. Il implore le pardon de Dieu et accepte Jésus comme son Sauveur et son Seigneur. Dans une vision, il aperçoit un homme appelé Ananias qui lui impose les mains pour lui rendre la vue. Mais, qui est cet Ananias ? Comment pourrait-il le retrouver ? Ici, personne ne sait où il est. Saul ne s’inquiète pas, il sait que maintenant le Seigneur conduit sa vie. Il attend en priant. Le troisième jour, le Seigneur apparaît dans une vision à un habitant de Damas, un disciple. Il lui dit : – Ananias ! – Me voici, Seigneur, répond l’homme, je T’écoute. – Lève-toi et va dans la maison de Judas. Demande à voir un homme appelé Saul de Tarse. Tu lui imposeras les mains pour qu’il retrouve la vue. – Mais, Seigneur, réplique Ananias, j’ai beaucoup entendu parler de cet homme. On m’a dit tout le mal qu’il a fait à tes disciples à Jérusalem. Et je sais qu’il est venu ici pour nous persécuter. – N’aies pas peur de lui ! Il n’est plus un persécuteur mais un de mes disciples. Je l’ai choisi pour être un témoin auprès des Juifs, mais aussi auprès des autres peuples et à plusieurs rois. Je l’ai appelé à être apôtre. Ananias est rassuré. Arrivé chez Judas, il trouve un jeune homme au visage paisible et rayonnant. Il lui impose les mains. A cet instant, quelque chose qui ressemble à des écailles tombe des yeux de Saul et le miracle se produit. – Je vois ! Je vous vois tous parfaitement ! dit-il bouleversé. Le Seigneur m’a redonné la vue ! J’étais un homme cruel et méchant mais Il m’a fait grâce. Il a fait de moi un homme nouveau. Saul est baptisé. Il rencontre les disciples de Damas. Tous ensemble, ils louent Dieu pour ce grand miracle. Sans tarder, il se met à parler de Jésus dans toute la ville. Il prêche avec courage dans les synagogues. – Jésus est ressuscité. Il est vraiment le Fils de Dieu, le Sauveur que Dieu nous a promis. Les gens sont étonnés. – Voyons, se disent-ils, c’est bien lui qui persécutait les disciples de Jésus ! Il est venu ici exprès pour les arrêter et les emmener enchaînés ! Et maintenant, il dit que Jésus est Dieu. Comment est-ce possible ? Saul continue d’annoncer l’Évangile mais au bout de quelques temps, les chefs religieux veulent le faire disparaître – C’est un traitre ! disent-ils. Il trouble le peuple. On va surveiller les portes de la ville jour et nuit pour se saisir de lui et le tuer. Saul et les disciples sont avertis du complot. – Nous allons te faire sortir de la ville en cachette, lui disent-ils. Une nuit, ils le conduisent jusqu’au mur qui entoure la ville. Ils le mettent dans une grande corbeille et à l’aide de cord es, ils le descendent le long du rempart. Saul est sauvé. Il va poursuivre la mission que le Seigneur lui a confiée. 1, 2 3, 4 ET TOI ET MOI ! Tu as vu comment cette rencontre avec Jésus a transformé Saul de Tarse. Sa vie a été complètement changée, ses pensées, ses sentiments, tout est différent. C’est un changement de direction. Le jeune homme fanatique et rempli de haine est devenu l’apôtre Paul. Il est maintenant rempli d’amour pour Dieu et pour les autres. Avec beaucoup de courage, il a annoncé l’Évangile dans différents pays. Tu peux retrouver le récit de ses trois grands voyages missionnaires dans le Livre des Actes des apôtres. Je t’encourage à les lire. 4, 3, 2, 1 ET NOUS LES PARENTS ! Le récit de la conversion de Saul contient des points communs à toute conversion (la repentance, la foi, la consécration à Dieu..), mais elle en a aussi de très spécifiques qui ne sont transposables à aucune autre conversion, ce qui est particulièrement vrai pour nos enfants. Je vous suggère de les accompagner dans la découverte des voyages missionnaires de Paul. Vous pourrez suivre ses déplacements sur les cartes qui sont en annexes de votre Bible. Et rappelez-vous que si Dieu a changé quelqu’un comme Saul de Tarse, il peut faire de même pour les vôtres. Gardez cette espérance !